呼吸器感染症

肺は、空気の通り道である気管とガス交換（酸素の取り込み・二酸化炭素の排泄）を行う肺胞から構成され、生命維持に重要な役割を担っています。外気に直接触れるため、ウイルスや細菌などの感染症の影響を受けやすく、感染部位によって発症しやすい病原体や症状にも相違があります。

上気道感染

鼻や喉などの上気道に炎症が起こる感染症の総称で、一般的に「風邪」と呼ばれることが多い病気です。主にウイルス感染によって発症し、ライノウイルス、コロナウイルス、アデノウイルスなどさまざまなウイルスが原因となります。気道が刺激されると迷走神経を通じて脳が刺激され咳が多くなります。

主な症状としては、鼻水、鼻づまり、喉の痛み、咳、発熱などがあります。多くの場合は数日から1週間程度で自然に改善しますが、症状が長引く場合や高熱が続く場合には、細菌感染や他の疾患が隠れている可能性もあるため注意が必要です。

下気道感染

気管支や肺などの下気道に感染が起こる病態を指します。上気道感染よりも重症化することが多く、適切な診断と治療が必要になります。

急性発症の場合、若年層ではマイコプラズマ肺炎が多いですが、高齢者では施設の接触感染からくる黄色ブドウ球菌や肺炎球菌などによる肺炎が多くなります。基礎疾患（糖尿病、虫歯など）のある場合は年齢に関係なく起こる可能性があり注意が必要です。

慢性的に経過する感染症として肺結核や非結核性抗酸菌症などがあります。これらの疾患では、長引く咳や痰、体重減少、微熱などの症状がみられることがあります。高齢者で多い誤嚥性肺炎は症状が出にくく、気が付かれた時には重症化している場合も多いので注意が必要です。

COPD（慢性閉塞性肺疾患）

COPDは、長年の喫煙によって気道や肺に慢性的な炎症が起こり、呼吸機能が徐々に低下していく病気で肺気腫とも呼ばれます。

主な症状は、動作時の息切れ、慢性的な咳、痰などです。初期には軽い息切れ程度の症状ですが、病気が進行すると日常生活に支障が出ることもあります。禁煙や吸入薬によって症状の改善が期待できますが、肺の構造破壊を改善される術はないので、禁煙が重要です。

喘息

喘息（気管支喘息）は、気道の慢性的な炎症によって気道が過敏になり、発作的に気道が狭くなる病気です。咳や息苦しさ、喘鳴（ゼーゼー、ヒューヒューという呼吸音）などの症状が特徴です。

ダニやハウスダスト、花粉などのアレルゲン、気温の変化、運動、感染症などが発作の誘因となることがあります。吸入薬による治療が中心となり、適切な治療によって症状のコントロールが可能です。

間質性肺炎

間質性肺炎は、肺の「間質」と呼ばれる部分に炎症や線維化が起こる病気の総称です。肺が硬くなることで呼吸がしづらくなり、神経の刺激により乾いた咳が続くことがあります。

原因はさまざまで、自己免疫疾患、薬剤、環境因子などが関与することがあります。また、原因が特定できない特発性間質性肺炎もあります。病気の進行を抑えるためには早期の診断と治療が重要です。

肺がん

肺がんは、肺に発生する悪性腫瘍で、日本でも患者数の多いがんの一つです。主な原因として喫煙が強く関係していることが知られていますが、非喫煙者にも発症することがあります。

初期には自覚症状が少ないことが多いですが、進行すると咳、血痰、胸痛、息切れなどの症状が現れることがあります。早期発見のためには定期的な健康診断や胸部検査が重要です。

肺結核

結核菌が肺に感染することで発症する感染症です。咳や痰、発熱、体重減少、寝汗などの症状がみられることがあります。

現在では治療薬の発達により治療可能な病気となっていますが、耐性菌も増えており、早期診断と適切な治療が重要です。長引く咳や痰がある場合には、結核の可能性も考慮して検査を行うことがあります。

非結核性抗酸菌症

病原菌は結核菌とらい菌以外の抗酸菌に分類され、水や土壌に存在するとされておりますが、実生活ではどの状況から感染しやすいのかは不明瞭なことが多いです。初期は無症状で健診の胸部レントゲンで指摘されることもあります。進行すると咳や痰が慢性的に持続する難治性疾患になります。免疫低下が罹患しやすいとの指摘もあります。

非結核性抗酸菌症

病原菌は結核菌とらい菌以外の抗酸菌に分類され、水や土壌に存在するとされておりますが、実生活ではどの状況から感染しやすいのかは不明瞭なことが多いです。初期は無症状で健診の胸部レントゲンで指摘されることもあります。進行すると咳や痰が慢性的に持続する難治性疾患になります。免疫低下が罹患しやすいとの指摘もあります。

じん肺症

自然界に存在する動植物由来の有機塵肺や職業性の無機粉塵を吸入することにより発症します。無機塵肺（アスベスト、珪酸など）による肺組織障害は、間質性肺炎、悪性腫瘍合併の可能性もあるので注意深い経過観察が必要です。